לי יונג ג'ה הוא כוכב ענק בדרום קוריאה וכיום מוכר בכל העולם בזכות משחקו כגיבור הראשי סונג ג'י-הון בסדרה "משחק הדיונון" של נטפליקס שכבשה את העולם ועליה עשה היסטוריה הלילה (שני) כשזכה בטקס האמי בקטגוריית השחקן הראשי הטוב ביותר בסדרת דרמה והפך לשחקן האסייתי הראשון שזוכה בקטגוריה זו. השחקן בן ה-49, שהחל את דרכו כדוגמן, מככב קרוב ל-30 שנים בטלוויזיה ובקולנוע בקוריאה. בין סרטיו המפורסמים "איל מרה" (הים) מתחילת שנות ה-2000, שנעשה לו רימייק הוליוודי בכיכובם של קיאנו ריבס וסנדרה בולוק בשם "הבית באגם" וגם הסרט המטריד "המשרתת" שהוקרן מסחרית בישראל לפני כעשור ומבוסס על סרט קוריאני משנות השישים.
ג'ה הגיע לפסטיבל הקולנוע הקוריאני של פירנצה כאחד מאורחי הכבוד. הופעתו גררה גדודי מעריצים (ובעיקר מעריצות) ששמחו לקבל חתימה על כל דבר אפשרי - בעיקר על תמונות של הכוכב הקוריאני הלוהט. ביומו השלישי של הפסטיבל הנחיתי באחד מאולמות הקולנוע העתיקים והיפים של פירנצה כיתת אמן עם השחקן. האולם היה מלא עד אפס מקום ואנשים ישבו גם במעברים. בכל זאת, לא כל יום מגיע לפירנצה כוכב הסדרה הכי נצפית בעולם.
כבר עשרות שנים אתה מוכר בקוריאה והיום אתה אחד השחקנים המוכרים בעולם. איך ההרגשה להיות כוכב בינלאומי?
"אני לא חושב שההצלחה שינתה אותי. להיפך, אני הרבה יותר קשוב לחבריי השחקנים ולבמאים שאני עובד איתם ומנסה לעשות את התפקידים שלי על הצד הטוב ביותר. אני משחק קרוב לשלושים שנה. התחלתי בתפקידים קטנים בטלוויזיה. בתפקיד הראשון שלי הייתי אילם. עבדתי מאד קשה והתחרות הייתה לא פשוטה. עברתי לעשייה קולנועית ולאט לאט התקדמתי לתפקידים ראשיים. לא בחלתי באף תפקיד בהתחלה. שיחקתי עם השנים גם תפקידים של טובים וגם תפקידים של רעים. לכן חלק מהקהל בקוריאה התפלא לראות אותי ב'משחק הדיונון' הופך לאט לאט לגיבור "טוב'. היום אני יכול להיות בררן, אבל לא אהסס לגלם כל תפקיד שמאתגר אותי".
מה משך אותך ב"משחק הדיונון"?
"אהבתי מאד את הרב ממדיות בדמות הגיבור. הוא כביכול טיפוס לא נעים, דואג רק לעצמו אבל תוך כדי הסדרה הוא משתנה. לגלם מישהו שעובר שינוי שכזה מאוד משך אותי. מעבר לכך, התפקיד נראה לי מאוד מאתגר גם מבחינה גופנית. עשינו חלק לא קטן מהמשחקים בעצמנו ללא כפילים וזה היה קשה פיזית. עכשיו אפשר לספר שהמשכורות שקיבלנו לא היו מרקיעות שחקים, אבל כולנו כשחקנים חשנו שיש בסדרה הזו, בתסריט הזה, משהו מיוחד וההימור שלקחנו השתלם בגדול. אגב, אני חושב שאם אני הייתי משתתף במשחק שכזה בקושי הייתי שורד את המשחק הראשון... אני לא הכי טוב בתחרויות ספורט".
